Avantages et limites de l'utilisation de granulés de plastique recyclés provenant de sources post-industrielles et post-consommation

Dans le paysage industriel actuel, la recherche de durabilité et d'efficacité n'a jamais été aussi cruciale. Les granulés de plastique recyclé sont à l'avant-garde de ce mouvement, offrant une alternative performante aux matières premières vierges. Mais tous les granulés recyclés ne se valent pas. La provenance des déchets plastiques, qu'ils proviennent d'une usine ou d'une poubelle de recyclage domestique, fait toute la différence.

Ce guide explorera les principaux avantages et limites de l’utilisation de granulés de plastique recyclés, en se concentrant sur les deux principales sources :

• Résine post-industrielle (PIR) : Également connus sous le nom de déchets pré-consommation, il s’agit de déchets propres récupérés à partir de processus de fabrication internes.
• Résine post-consommation (PCR) : Il s’agit de plastique récupéré à partir de flux de déchets ménagers ou commerciaux après avoir été utilisé par le consommateur.

Comprendre la distinction est essentiel pour faire le bon choix pour votre ligne de production.

Les avantages convaincants de l'utilisation de granulés recyclés

Opter pour des granulés recyclés peut offrir des avantages significatifs aux fabricants, ayant un impact sur tout, du budget aux références environnementales de votre marque.

1. Réduction significative des coûts

Il s'agit souvent de l'avantage le plus immédiat et le plus tangible. L'approvisionnement en matières premières vierges représente une dépense opérationnelle importante. En recyclant les déchets en interne, vous pouvez récupérer et réutiliser des matériaux qui seraient autrement perdus. Les déchets post-industriels peuvent représenter 5% ou plus de la production d'une ligne de production. Transformer ces déchets en granulés de haute qualité grâce à un système de recyclage interne est une décision financièrement judicieuse qui réduit directement les coûts des matières premières.

2. Matériau cohérent et de haute qualité (en particulier en PIR)

Les granulés issus de sources post-industrielles sont souvent décrits comme étant « presque comme neufs ». N'ayant jamais été utilisés par un consommateur, ils sont exempts de toute contamination et leurs propriétés sont connues et constantes. La taille uniforme et la pureté de ces granulés PIR les rendent idéaux pour une réintégration directe dans des procédés exigeants comme l'extrusion, garantissant ainsi un produit final conforme à des normes de qualité élevées.

3. Une empreinte plus verte

Utiliser des granulés de plastique recyclé réduit considérablement votre impact environnemental. Chaque tonne de plastique recyclé utilisée équivaut à une tonne de plastique vierge qui n'a pas besoin d'être fabriquée. Cela permet d'économiser les combustibles fossiles, de réduire la consommation d'énergie et de diminuer les émissions de gaz à effet de serre liées à la production de plastique. C'est une étape claire et concrète vers une entreprise plus durable.

4. Intégration transparente et polyvalence

L'un des principaux avantages réside dans la facilité avec laquelle les granulés recyclés peuvent être réintroduits dans votre chaîne de production. C'est une matière première polyvalente adaptée à un large éventail d'applications, notamment :

• Extrusion de film soufflé (par exemple, pour l'emballage industriel)
• Extrusion de tuyaux (par exemple, pour le drainage ou les conduits)
• Fabrication de produits tels que des sacs poubelles et des tuyaux en PEBD

Dans certains cas, notamment lors de l’utilisation de PIR de haute qualité, le processus est aussi simple que de réintroduire les granulés recyclés dans l’extrudeuse.

Relever les défis : limites à prendre en compte

Bien que les avantages soient évidents, il est important d’être conscient des limites potentielles, en particulier lorsque l’on travaille avec des matériaux post-consommation.

1. Variabilité de la qualité post-consommation (PCR)

Contrairement à la propreté et à l'uniformité du PIR, les déchets post-consommation présentent davantage de difficultés. Les granulés issus de sources PCR peuvent présenter une plus grande variabilité de qualité. Cela est dû à plusieurs facteurs :

• Contamination: Résidus provenant d’aliments, de boissons, d’étiquettes en papier et d’adhésifs.
• Matériaux mixtes : Une seule balle de déchets peut contenir plusieurs types de plastique qui nécessitent un tri minutieux.
• Dégradation: Le plastique peut avoir été exposé au soleil (dégradation UV) ou à d’autres éléments qui affaiblissent sa structure.

Un lavage, un tri et un traitement minutieux sont essentiels pour créer des granulés PCR utilisables, ce qui ajoute de la complexité au processus de recyclage.

2. Potentiel de propriétés mécaniques réduites

Le processus de fusion et de reformage peut parfois raccourcir les chaînes polymères du plastique, ce qui peut entraîner une légère diminution des propriétés mécaniques (telles que la résistance à la traction ou aux chocs) par rapport à son équivalent vierge. Ce point est particulièrement important pour les matériaux PCR, susceptibles d'avoir déjà subi de multiples contraintes.

Cependant, ce problème peut souvent être atténué. La qualité des granulés PCR peut être considérablement améliorée en incorporant des mélanges-maîtres et des additifs améliorant les performances directement lors du recyclage et de la granulation. De plus, pour de nombreuses applications, une légère diminution des propriétés mécaniques est parfaitement acceptable. Dans certains produits, comme les sacs poubelles, il est même possible d'utiliser du contenu recyclé 100% issu de sources post-consommation.

PIR vs. PCR : une comparaison rapide

Fonctionnalité	Résine post-industrielle (PIR)	Résine post-consommation (PCR)
Source	Déchets de fabrication interne	Déchets ménagers et commerciaux
Qualité	Élevé, constant, « comme neuf »	Variable, dépend du tri
Contamination	Très faible voire nul	Fort potentiel de contamination
Coût de traitement	Inférieur	Plus élevé (en raison du nettoyage/tri)
Idéal pour	Des produits de haute qualité, une réintégration directe	Produits pour lesquels le contenu recyclé 100% est un objectif et une légère variabilité est acceptable

Conclusion : un choix intelligent et durable

Les granulés de plastique recyclé offrent une voie puissante vers une production plus rentable et plus respectueuse de l'environnement. Si les granulés issus de sources post-industrielles offrent une voie directe vers des matériaux de haute qualité et à faible coût, les défis du recyclage post-consommation sont surmontés grâce à des technologies de tri et de traitement avancées.

En comprenant les caractéristiques distinctes du PIR et du PCR, les fabricants peuvent prendre des décisions stratégiques et sélectionner le matériau adapté à chaque application. Il en résulte un cycle de production rationalisé, un budget plus sain et une contribution concrète à l'économie circulaire.