El poliestireno expandido (EPS/espuma de poliestireno) se compone principalmente de aire por volumen, por lo que la logística suele ser un factor clave en la economía: un remolque de 16 metros lleno de EPS suelto puede tener un volumen limitado mucho antes de que su peso sea limitado. En muchos casos, el reciclaje solo se vuelve económicamente viable tras la densificación. Esta guía compara tres soluciones comunes: Trituración, Compactación en frío, y Densificación térmica.

Equipo relacionado: trituradora de un solo eje.

1. La trituradora de espuma (relación de reducción de volumen: 3:1)

A trituradora de espuma Desgarra envases voluminosos en láminas de 20 a 50 mm. no comprime el material; simplemente rompe la estructura.

• Mejor para: Fabricantes que reutilizan la espuma internamente (por ejemplo, como relleno de “bolsas de frijoles” o mezclada con hormigón liviano).
• Comprobación logística:Si planea enviar los residuos a un reciclador, la trituración es insuficiente. Todavía se envían principalmente por aire y los costos de flete superarán el valor de la chatarra.
• Mecanismo:Ejes de baja velocidad y alto torque con dientes “desgarradores”.

2. El compactador de frío (Relación: 50:1)

También conocida como prensa de tornillo, esta máquina exprime físicamente el aire del EPS.

• MecanismoUn tornillo sinfín empuja las escamas de espuma contra una compuerta restringida. La fricción y la presión fusionan las perlas en un "tronco" sólido sin derretirlas.
• Producción: Troncos blancos y densos (300-400 kg/m³).
• Energía:Bajo (solo electromecánico).
• Mejor para:Cajas de pescado (EPS húmedo), Embalajes electrónicos.
• VentajaNo degrada las cadenas de polímero. Los troncos resultantes se pueden moler y moldear fácilmente para obtener nuevos productos de PS.

3. El Densificador Térmico (Relación: 90:1)

Un “Melter” utiliza calor para licuar la espuma, eliminando casi todo el aire atrapado.

• Mecanismo:Los calentadores eléctricos o la fricción intensa funden el EPS hasta obtener una consistencia similar a la pasta de dientes, que se extruye en un lingote.
• Producción:Lingotes “purgados” de gran dureza (600-700 kg/m³) que parecen plástico duro.
• Energía:Alto (Elementos calefactores).
• Mejor para:Espuma sucia mixta, Logística de gran volumen.
• VentajaPeso máximo del camión. Se pueden cargar 20 toneladas de lingotes densificados en un contenedor, maximizando el valor de la exportación.

Matriz de comparación

Análisis financiero: el umbral de la “ponderación salarial”

Para vender EPS reciclado (rEPS), generalmente se necesita un camión completo.
* Espuma sueltaUn camión de 53′ tiene una capacidad de aproximadamente 1000 libras. Valor = $0 (Costo de envío > Valor del material).
* Compactado en fríoUn camión de 53 pies tiene una capacidad de aproximadamente 35,000 libras. Valor = Rentable.
* Densificado térmicamenteUn camión de 53′ tiene capacidad para más de 45,000 libras. Valor = Mayor rentabilidad.

Recomendación:
* Si generas < 1 tonelada/mes:Utilice una trituradora y reutilícela localmente.
* Si generas > 5 toneladas/mes:Invertir en un Compactador de frío.
* Si generas > 20 toneladas/mes o exportar: Invertir en una Densificador térmico.

Preguntas frecuentes

¿Puedo utilizar cajas de pescado húmedas en un densificador térmico?

No. El agua se convierte en vapor, lo que provoca un peligroso retroceso y huecos en el lingote. Utilice un Compactador de frío (como el Serie CP Energycle) o un sistema de lavadora-secadora especializado primero.

¿La compactación en frío degrada el plástico?

No. La compactación en frío preserva el peso molecular (PM) del poliestireno mejor que la densificación térmica, que agrega “historial térmico”.”

Referencias

[1] “Logística de reciclaje de EPS”,” Alianza de la industria del poliestireno expandido. Logística de reciclaje de EPS
[2] “Tecnologías de densificación para polímeros”,” Revista de gestión de residuos. Tecnologías de densificación para polímeros