Types of Plastic: Which Can Be Recycled and Under What Conditions?
The numbers 1–7 identify broad resin groups; they are not a promise that an item is accepted or can become a saleable recycled product. Recyclability depends on product design, collection, sorting, contamination, available processing and a downstream market. The same polymer may be recyclable as a clean factory scrap stream but unsuitable in a small, multilayer or contaminated consumer product.
Resin code is not a recycling grade
ASTM resin identification codes help identify the plastic resin family. StopWaste’s resin identification code guidance notes that use of a code does not imply that the article is recycled or that recycling systems exist for it.
For household disposal, the U.S. EPA advises checking what the local programme accepts because community programmes do not accept every plastic type. See its common recyclables guidance. Industrial recyclers need an even more specific feed and buyer specification.
The seven resin categories
| Código | Resin group | Common products | Recycling reality |
|---|---|---|---|
| 1 | MASCOTA | Beverage bottles, thermoforms, fibre and strapping | Established bottle streams exist, but colour, PVC, labels, trays and food-contact requirements matter. |
| 2 | HDPE | Bottles, crates, drums, pipe and closures | Natural and coloured rigid streams can have strong outlets; PP, fillers and product residue require control. |
| 3 | CLORURO DE POLIVINILO | Pipe, profiles, cable, flooring and flexible products | Dedicated streams can be recycled; additives and cross-contamination make mixed processing difficult. |
| 4 | LDPE | Film, bags, shrink wrap and agricultural film | Clean commercial film can be recycled; thin format, soil, food and multilayers constrain collection and washing. |
| 5 | PÁGINAS | Closures, tubs, crates, woven bags and automotive parts | Rigid and flexible PP need different preparation; mixing, fillers and attached materials affect quality. |
| 6 | PD | Rigid cups, trays and expanded foam | Defined rigid or EPS streams can be recycled where collection and outlets exist; loose EPS needs densification. |
| 7 | Otro | PC, PA, ABS, PLA, multilayers and unlisted resins | This is not one material. Each polymer or composite needs identification and a specific process and market. |
Code 1: PET
Post-consumer PET bottles are commonly sorted, granulated, washed, density-separated and dried into flake. Qualified material may become fibre, sheet, strapping or new bottles. Trays, opaque PET, multilayers and non-bottle products may behave differently from clear beverage bottles.
PET and PVC commonly sink in water, so density separation does not reliably split them. Colour, adhesive, labels, moisture and intrinsic viscosity can also control the outlet. The PET flake applications guide links these quality properties to end uses.
Code 2: HDPE
Natural HDPE bottles, coloured bottles, crates, caps and pipe should not automatically be mixed. Natural bottle resin may have different buyer requirements from a mixed-colour injection stream. Product residue and odour can require additional intake and washing controls.
In water, unfilled HDPE and PP commonly float together. A float tank can reject many heavy contaminants but cannot reliably produce an HDPE/PP split. APR’s natural HDPE guidance shows how colour, labels, closures and additives affect the stream.
Code 3: PVC
Rigid PVC pipe and window profiles can be processed in dedicated, well-characterised streams. Flexible PVC cable, flooring and medical products may contain different plasticisers, fillers, reinforcements or other components. Legacy products can also require restricted-substance assessment.
Keep PVC separate from PET and polyolefin lines. Cutting, dust control, washing and extrusion must match the specific PVC product and downstream application; there is no generic “chlorine-safe” machine that makes all PVC waste equivalent.
Code 4: LDPE and flexible PE
Clean transport film and production trim are easier to recycle than wet agricultural film or multilayer consumer packaging. Flexible material has low bulk density, traps moisture and can wrap rotating equipment.
Typical processing can include shredding, friction washing, rinsing, squeezing or other dewatering, densification and pelletizing. CEFLEX’s flexible packaging recyclability guidance explains why structure, attachments and size influence polyolefin recycling.
Code 5: PP
PP appears in rigid tubs, caps, crates, automotive parts, woven sacks and nonwovens. These formats require different feeding, size reduction and washing. Mineral-filled or glass-reinforced PP can have a different effective density and outlet from unfilled packaging PP.
A recycler should separate rigid and flexible formats and define colour, filler, ash, melt flow and contamination with the buyer. Washing removes surface contamination; it does not restore degraded resin or separate every PP compound.
Code 6: PS and EPS
Rigid polystyrene and expanded polystyrene are the same resin family in different physical forms, but collection and equipment differ. Loose EPS is mostly volume and needs source segregation and densification to make transport practical.
Una prensa fría compacta mecánicamente el EPS, mientras que un densificador de fusión térmica produce un ingot densificado térmicamente. Ver la guía de EPS frío versus fusión térmica. EPS cold press versus hot melt guide. Los residuos alimenticios, la cinta, el espuma de construcción y los espumas mixtas aún necesitan control.
Código 7: “Otro” no es un proceso de reciclaje
El código 7 puede abarcar policarbonato, poliamida, ABS, PLA, estructuras de múltiples capas y otros resinas. Combinarlos crea una mezcla no identificada con propiedades de fusión y mecánicas impredecibles.
Identifique el polímero real utilizando registros del proveedor, conocimiento del producto y pruebas analíticas necesarias. Los residuos de producción de plástico de ingeniería limpios y separados pueden tener un mercado viable, mientras que un compuesto mixto puede no ser adecuado para el reciclaje mecánico.
Por qué el producto importa tanto como el resina
Tamaño, forma, color, etiquetas, adhesivos, recubrimientos, rellenos y capas múltiples afectan la recolección y procesamiento. Una botella grande de HDPE puede ser clasificada por equipo que no puede identificar de manera confiable un componente pequeño y negro. Una película monomaterial y una bolsa laminada pueden llevar el mismo código impreso pero comportarse de manera diferente en el lavado y la extrusión.
Utilice la guía de diseño específica del material y las pruebas del comprador en lugar de declarar una categoría completa de resina como reciclable o no reciclable.
Prueba de decisión de reciclaje mecánico
- ¿Se puede recoger la cantidad suficiente de material?
- ¿Se puede identificar el polímero y el formato del producto?
- ¿Se pueden eliminar artículos incompatibles o inseguros?
- ¿Se puede reducir el tamaño, limpiar y secar sin pérdida inaceptable?
- ¿El producto final puede cumplir con la especificación escrita del comprador?
- ¿Apoyan el sitio, el control ambiental y los controles del trabajador el proceso?
- ¿Apoya el modelo de costo total y el equilibrio de masa seca la operación?
Un “no” en una etapa identifica la barrera que debe solucionarse. No significa que una máquina diferente arregle automáticamente el flujo.
Equipo típico por forma de material
| Forma de alimentación | Funciones típicas | Cautela principal |
|---|---|---|
| Botellas y contenedores rígidos | Clasificación, granulación, lavado, separación de densidad y secado | Contenidos anteriores, etiquetas, cierres y mezcla de polímero |
| Películas y bolsas | Trituración, lavado por fricción, lavado, prensado y granulación | Baja densidad volumétrica, humedad, envoltura y capas múltiples |
| Tubos y perfiles | Trituración, granulación, control del polvo y extrusión específica del material | Metal, rellenos, espesor de la pared y aditivos heredados |
| Espuma EPS | Clasificación, trituración y densificación fría o caliente | Volumen de transporte, residuos alimenticios y espumas mezcladas |
| Desperdicios de plástico técnico | Identificación, reducción de tamaño, secado y mezclado | Clase, refuerzo, retardantes de llama e historia térmica |
Preguntas frecuentes
¿El número dentro del triángulo significa que el artículo es reciclable?
No. Identifica un grupo de resina. La reciclabilidad real depende del diseño del producto, la recolección local, la clasificación, el procesamiento y el mercado para el material resultante.
¿Qué plástico es más fácil de reciclar?
No hay una respuesta universal. Los flujos de botellas de PET o HDPE limpios y consistentes suelen tener sistemas establecidos, pero el desperdicio de fábrica de otra resina puede ser más fácil que el embalaje contaminado.
¿Se pueden reciclar diferentes tipos de plástico juntos?
Solo cuando la especificación de la descarga acepta la mezcla y las pruebas confirmen el procesamiento y las propiedades. La mezcla no controlada del polímero comúnmente reduce la calidad.
Identifique el flujo antes de elegir el equipo
Envíe Energycle los tipos reales de productos, evidencia de resina, contaminación, suministro mensual y especificación del comprador. Utilice el Guía de equipos de reciclaje de plástico para asignar cada flujo de material verificado a las funciones de proceso requeridas.
